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Origine et histoire de la Basilique Saint-Pierre

La basilique Saint-Pierre d'Avignon trouve ses origines au VIIe siècle, où un premier édifice fut construit puis détruit par les Sarrazins. Une reconstruction débuta sous l’impulsion de Foulques II, avec la première mention écrite de l’église datant de cette époque. Les vestiges de cette période ancienne furent remplacés par l’édifice actuel, dont la construction fut initiée en 1358 grâce au cardinal Pierre des Prés, qui finança également les bâtiments canoniaux et un cloître aujourd’hui disparu. Le pape Innocent VI éleva l’église au rang de collégiale au XIVe siècle, marquant son importance religieuse.

Au XVe siècle, la nef fut allongée et enrichie de chapelles latérales, tandis que le parvis (1486) et le clocher (1495) furent ajoutés. La façade, achevée en 1524 par Nicolas Gasc et Perrin Souquet d’après les plans de Philippe Garcin, se distingue par ses portes en noyer sculpté par Antoine Volard (1551) et une Vierge à l’Enfant attribuée à Jean Péru. L’intérieur, structuré autour de six chapelles, conserve des retables et œuvres d’art des XVe–XVIIe siècles, dont des pièces de Nicolas Mignard, Simon de Châlons, et Guillaume Grève. Classée monument historique dès 1840, elle fut élevée au rang de basilique mineure par le pape Benoît XVI en 2012.

L’architecture de la basilique illustre le gothique provençal, avec un clocher typiquement « avignonnais » (base carrée, tambour octogonal et flèche à crochets) et une façade élancée encadrée de tourelles. Son mobilier liturgique, comme les boiseries dorées du chœur (1670) ou l’autel du XVIIIe siècle, témoigne de son rayonnement artistique. Les œuvres exposées, telles La Mise au tombeau (1431) ou L’Adoration des bergers (vers 1550), reflètent son rôle de conservatoire du patrimoine religieux avignonnais, lié à des figures comme Antoine Le Moiturier, auteur d’un retable disparu du XVe siècle.

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